Nacido como Edward Kennedy Ellington el 29 de abril de 1899 en Washington, fue un gran compositor, músico y líder de una de las orquestas más importantes y emblemáticas de la era del Swing.
Desde los 7 años comenzó su interés en música tocando el piano y a inicios de la década de los 20s formó su orquesta siendo el músico con más patrocinadores y representando a los estudios más importantes de esa época.
En los 30s comenzó a escribir temas para películas incluyendo algunos proyectos para Chaplin y Orson Welles, en los 40s fue el primer artista negro en tocar en la ceremonia del Oscar, en los 50s fue defendido por Frank Sinatra y Louis B. Meyer del KKK y el gran racismo de la época y en 1958 fue invitado por la Reina Elizabeth a presentarse con la Filarmónica de Londres en Buckingham.
Con más de 60 años de trayectoria fue honorado con el Pullitzer por sus grandes composiciones, miembro del Big Band, Jazz & Grammy Hall of Fame, inmortalizado con estatuas en Washington, Nueva York y L.A., en Washington crearon el Duke Ellington School of Arts en su honor, en 2009 el distrito de Columbia mandó a hacer monedas conmemorativas en su honor, fue el primer artista en ser incluido y continúa siendo homenajeado anualmente en el Lincoln Center.
Incluido dentro de los mejores compositores de la historia y dentro de los hombres que revolucionaron a la industria musical, condecorado con la Medalla Presidencial de Honor por Richard Nixon, con la Medalla Legión de Honor en Francia, recibió Doctorados Honorarios en Música por parte del UCLA, Harvard, Columbia, Yale, Berklee y en 2020 fue la inspiración para el personaje de Joe Gardner en la película Soul.
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